photos 4-5-8 @Caterina Suzzi / Hans Lucas
L'Arcolaio est une coopérative sociale fondée à Syracuse en 2003 avec pour objectif de proposer des parcours de réinsertion professionnelle aux détenus de la prison de Syracuse, contribuant ainsi à l'évolution du système pénitentiaire vers des formes de réadaptation plus efficaces axées sur la reconstruction sociale.
Fin 2014, la coopérative L'Arcolaio a lancé en dehors de la prison de syracuse, à Piano Milo, un projet d'agriculture sociale nommé Frutti degli Iblei (Fruits des Monts Hybléens) sur une parcelle de treize hectares mise à disposition gracieusement par le diocèse de Syracuse sur laquelle étaient déjà présentes des herbes aromatiques sauvages typiques des Monts Hybléens comme le thym, la sauge, le romarin, le fenouil et l’origan. Le projet vise à renforcer la biodiversité botanique et culturelle de la région à travers la participation de personnes socialement fragiles comme d'anciens détenus et de jeunes migrants.
Une fois récoltés, les aromates sont séchés et transformées dans l'atelier de transformation de la prison dédié à la production de confiseries issues de l'agriculture biologique et sans gluten. Une dizaine de détenus rémunérés selon la convention collective des coopératives sociales y travaillent. Depuis le début du projet, le choix s'est porté sur une production de qualité, certifiée biologique, avec un grand soin dans la sélection des matières premières utilisées, qui doivent répondre à des critères d'authenticité et d'éthique, en privilégiant des circuits courts et transparents. La stratégie de la coopérative repose également sur la valorisation de produits locaux d’excellence tels que les amandes, les agrumes, la caroube et les herbes aromatiques. Les produits de la coopérative sont commercialisés dans toute l'Italie sous la marque « Dolci Evasioni » (Douces Évasions).
Ces dernières années, la coopérative s'est inscrite dans un mouvement plus large collaborant avec un réseau de coopératives sociales travaillant dans diverses prisons à travers l'Italie. L'économie carcérale est un champ qui a suscité un vif intérêt de la part des médias sensibles aux enjeux des droits et de la réinsertion socio professionnelle des détenus ces dernières années.
La coopérative sociale L'Arcolaio est membre de l'association Libera (contre la mafia), de l’AIAB (Associazione Italiana Agricoltura Biologica), de la banque Banca Etica, de l’association Confcooperative, de la Fondation de communauté du Val de Noto et du Consortium CGM.