Emballages et durabilité

Le contexte

L'agenda des Objectifs de Développement Durable des Nations Unies inclut la réduction de moitié du gaspillage alimentaire au niveau de la vente au détail comme l'un des objectifs mondiaux les plus importants pour garantir des modèles de consommation et de production durables.

L'un des principaux objectifs des emballages est précisément de réduire les déchets alimentaires. Mais dans la plupart des pays, les emballages eux-mêmes représentent 15-25% du volume total des déchets solides urbains.

Cette prise de conscience nous a amenés à nous demander à plusieurs reprises : comment expédier nos produits de manière à avoir le moindre impact environnemental possible ?

La question n'est pas anodine : quel matériau (entre plastique, carton et bois) garantit une meilleure conservation et donc moins de gaspillage alimentaire ? Quel est l'impact de la production et de l'élimination de ces différents matériaux ? L'adoption d'emballages réutilisables réduirait-elle les émissions ou les augmenterait-elle (parce que les emballages vides doivent être transportés et lavés) ?

Analyse de l'empreinte environnementale

Nous avons donc exploré les alternatives pour la restitution des cagettes en plastique, souvent suggérée par nos consom'Acteurs. Sur la base de la littérature disponible, nous avons ainsi calculé l'impact des différentes options. Pour la production de la cagette, on émet environ 0,26 kg CO2 eq si elle est en bois, et 1,06-1,38 si elle est en plastique.

Les émissions du transport (en considérant une distance moyenne de 1600 km) aller sont similaires pour les différents matériaux. Ce qui change, ce sont les émissions du transport retour dans le cas de réutilisation des caisses vides.

Pour une caisse en plastique standard, on émettrait 0,9 kg CO₂ eq supplémentaires car, même vides, les caisses occupent le même volume. Dans ce cas, de plus, le coût du transport est bien supérieur au coût de la caisse.

Pour une caisse en plastique pliable, on économise environ 75% des émissions du voyage retour, obtenant environ 0,23 kg CO₂ eq par caisse.

Les émissions cumulatives par caisse (en excluant le voyage aller et l'élimination en fin de vie) deviennent donc :

• Plastique standard à usage unique : 1,06 kg CO2 eq

• Plastique standard réutilisable : 0,93 kg CO2 eq par utilisation (réutilisée 50 fois)

• Bois à usage unique : 0,28 kg CO₂ eq

• Plastique pliable réutilisable : 0,26 kg CO2 eq par utilisation (réutilisée 50 fois)

La caisse en plastique multi-usage n'a de meilleures performances environnementales que si les volumes de transport sont optimisés (cagettes pliables) et si l'on garantit un nombre de réutilisations supérieur à 25-40.
La cagette en bois a également un faible impact, et de plus elle utilise dans sa production jusqu'à 77% de ressources énergétiques renouvelables, contre 3% pour le plastique. Enfin, en fin de vie, le bois génère une quantité moindre de substances toxiques par rapport au plastique et au carton ondulé.
Il faut ensuite considérer les coûts de transport pour la restitution des cagettes, l'impact de la désinfection des cagettes réutilisables (environ +3% de CO2eq si le lavage est effectué dans des installations efficaces), ainsi que les difficultés logistiques pour la récupération et le stockage des cagettes vides par les groupes.