Mon histoire en tant qu'exploitation est inévitablement liée à moi et à ma famille.

Je suis expert agricole et j'ai commencé mon stage de 1985 à 1989 chez l'exploitation de Roberto Li Calzi à Raffaciavoli, où a grandi mon intérêt pour l'environnement et l'agriculture.

En 1992, je suis parti pour l'Afrique comme volontaire pour l'ONG LVIA de Cuneo, avec ma femme Therèse d'origine congolaise, un voyage qui a duré 8 ans. En Afrique, nous étions habitués à vivre loin des centres habités, dans des zones semi-rurales, donc espaces, verdure et campagne étaient toujours présents dans notre expérience familiale.
De retour en 2000, nous nous sommes retrouvés au deuxième étage d'un appartement de 30 familles à Catane : pour nous et pour les enfants, cela a été traumatisant, nous nous sentions en cage. Nous avons donc décidé d'acheter un coin de terre à la campagne pour retrouver "la petite Afrique" aussi ici en Sicile.    

On ne sait pas bien comment, mais du petit coin de terre qui dépassait à peine un hectare, l'exploitation est devenue de plus en plus grande, bien que sans nous donner d'indépendance économique. Aujourd'hui, je partage mon temps entre la gestion administrative avec LeGallineFelici – où ma fille Elisabeth collabore également avec moi – et le travail dans l'exploitation. Mes enfants Malcolm, Elisabeth et Miriam, désormais majeurs, construisent leurs parcours. Gérer seul l'exploitation dans son intégralité est devenu un défi qui demande plus d'énergie que celle que je peux lui consacrer, et je suis à la recherche de solutions pour lui garantir l'avenir qu'elle mérite.

Mon exploitation s'étend sur 11,4 hectares vallonnés dans le centre-sud de la Sicile, en Contrada Fegotto di Canicarao, entre 450 et 600 mètres d'altitude, sur le flanc d'un vallon qui descend vers le torrent Elsa. Le territoire est riche de coins incultes où se maintiennent des aromatiques spontanées (origan, nepetella, mauve, camomille, thym, etc.), des étendues de genêts qui au printemps parfument et colorent les flancs. Dans les limites de l'exploitation, restes de bois de pins, chênes verts et chênes, ayant survécu aux incendies et à l'homme qui dans les dernières décennies les ont remplacés par des bois d'eucalyptus.

L'exploitation, à l'abandon dans les années 90, s'est convertie au biologique à partir de 2000, obtenant la certification ICEA de 2002 à 2011. Depuis 2011, par choix idéologique, j'ai abandonné la certification en maintenant un régime de culture naturelle sans produits de synthèse et un équilibre agro-pastoral typique du maquis méditerranéen sicilien.

Les cultures traditionnelles sont : oliviers centenaires à huile de variétés locales mixtes avec excellent rendement (20-22%), figues de Barbarie à fleur rouge, orange et blanche, amandes de variétés siciliennes, arbres fruitiers traditionnels. Vue la vocation pour les aromatiques, j'ai planté plus d'un hectare d'origan en 2004, des parcelles de fenouil sauvage pour les graines, et du thym spontané local propagé.

L'exploitation se trouve à environ quatre km au sud-est de "Piazza" comme on l'appelait autrefois (Armerina a été ajouté en 1862), ville de Romains, Grecs et Juifs, de Byzantins, Arabes et Normands ; territoires marqués par des siècles d'histoire et de cultures différentes qui encore aujourd'hui ne cessent de surprendre par leurs richesses culturelles, naturelles, paysagères et traditionnelles. Ancienne voie de passage, depuis 600 av. J.-C., pour les marchandises qui de diverses contrées du centre de la Sicile et surtout des Madonie rejoignaient le grand port de Lindioi (actuel Gela) distant de seulement 30 km au sud.

Le Fegotto di Canicarao est l'endroit idéal pour ceux qui aiment le silence et la campagne, pour de longues promenades dans les bois et sur le torrent, et pour explorer des merveilles telles que la Villa Romaine du Casale, la ville grecque de Morgantina et le musée d'Aidone, le Château de Lombardia d'Enna, Pietraperzia, Caltagirone, la réserve de Gela et bien plus encore.

Nous apprécions spécialement les visites de techniciens et experts en permaculture, qui voudraient nous donner des conseils et/ou co-organiser des sessions de formation ou ateliers théorico-pratiques (des parcelles de l'exploitation seraient mises à disposition à cet effet).